麻将是大众娱乐的工具，也是一种文化，甚至有人称之为「国粹」。不过，又有多说人知道麻将的由来以及它的文化内涵呢? 中国古代有三种游戏流传至今：
1.围棋。围棋似道，产生于原始社会，三百六十子毫无贵贱，一视同仁，周而复始循环演变;
2.象棋。像棋似儒，产生于封建社会，排兵布阵，等级阶层之分，各有各的走法，乱不得;
3.麻将。麻将最接近世俗生活，产生于明 朝 后期市井文化，防上家、猜下家、算计对家、相互拆 台 、自己不赢也不让别人赢，是国人至今以来最拿手的把戏。
旧 中国玩麻将的多是阔人、太太、小 姐，曾经也是阳春白雪的贵族运动，解放后很少有人玩麻将，改 革 开放以来， 中国人玩麻将成风，打麻将人数之多，普及率之高，堪称各项文化娱乐活动之最，有诗为证：工农商学兵，老少妇 中 青，春夏秋冬 日 ，一片麻将声。
麻将的由来
早在600年前，郑和七下西洋，在漫 长 的航海过程 中 ，许多将士因海上生活单调乏味而饱尝思乡之苦，致使 官 兵精神萎靡不振，积郁成疾。郑和看在眼里，疼在心上。他担心 长 此下去，后果不堪设想。
为了给将士们解除烦闷，他制作了一种简单易学、且能容纳两人以上的娱乐工具。他利用船上的毛竹做成竹牌，刻上文字图案，然后制定游戏规则，把牌放在方桌上，供四人同时娱乐。
在文字图案的设计上，郑和颇动了一番脑筋。比如：红「 中 」代表 中 原大地，以迎合将士们的思乡之情;「发」字，则迎合大家的发财心理，发多少财?「一万」、「二万」、「三万」……「九万」;
在航海 中 ，将士们吃的是圆形大饼，吃多少饼?「一饼」、「二饼」、「三饼」……「九饼」;当风平浪静时，将士们常常捕鱼，捕鱼多少条?「一条」、「二条」、「三条」……「九条」;船队在海上航行，将士们看到的是一片白茫茫的沧海，故竹牌 中 设置了「白皮」;